Nur zu erahnen: der Sonnenaufgang. Schwarz und düster der Horizont, eingehüllt in dunkle Wolken. Die Aufbruchstimmung reißt uns aus den wohlig-warmen Schlafsäcken. Beinahe verzichten wir auf den üblichen Morgenkaffee, denn selbst der starke Benzinkocher kämpft mühsam gegen die heftigen Böen an. Schon eine halbe Stunde später sind wir unterwegs.

Der Scheibenwischer läuft auf Stufe zwei. Schwerer Regen hat wieder eingesetzt. Wie berauschend ist die Fahrt über geschwungene, weißlich-gelbe Dünenrücken. Gerti ist beauftragt, nach rechts hin den Horizont zu beobachten, Ausschau zu halten nach dem ersten Ziel unserer Wüstentour. Noch vierzig Kilometer, dann müßte es vor uns liegen. Natürlich Fehlanzeige! Wir fahren zehn Kilometer weiter in die vorbestimmte Richtung, aber ohne Erfolg. Wir halten an, überlegen uns eine geeignete Suchstrategie, die in dieser weitläufigen, leicht welligen Sandebene zum Ziel führen könnte. So fahren wir weiter, scheinbar ziellos durch die schwer zu überblickende Weite. "Da drüben, Büsche" meldet Gerti eher beiläufig. Siebzig Kilometer haben wir seit der letzten Standortbestimmung inzwischen zurückgelegt. Büsche in dieser Gegend? schießt es mir durch den Kopf. Alarmiert wendet sich mein Blick nach rechts. Tatsächlich, eine Ansammlung unförmiger Flecken hebt sich dunkel vom hellen Sand ab. Das sind beileibe keine Büsche, das ist unser Flugzeugwrack! Wir haben sie also doch gefunden! Wenige Minuten nur noch, und wir stehen vor ihr, der legendären "Lady be Good".

Viel ist nicht übriggeblieben von dem Flugzeug. Alles was nicht niet-und nagelfest war, wurde offensichtlich abmontiert und mitgenommen. Und doch genügt uns der klägliche Rest, um noch ein wenig von dem tragischen Schicksal zu spüren, das die Mannschaft mit ihrer Unglücksmaschine hier, weit im Süden der libyschen Kalanscho-Sandsee, erlitten hatte.

Mai 1959. Ein englischer Erdölsuchtrupp stößt auf das zerborstene Wrack eines amerikanischen B24-Bombers. Wäre der Rumpf nicht in drei Teile gerissen, die gewaltigen Propeller verbogen, die Geologen könnten meinen, ein fabrikneues, notgelandetes Flugzeug vor sich zu haben. Im Innern intakte Geräte, Proviant, sogar Kanister mit trinkbarem Wasser, aber keinerlei Hinweise über den Verbleib der Besatzung. Die Männer stehen vor einem Rätsel.

Bei der Identifizierung helfen später Amerikaner. Zweifellos handelt es sich um die seit sechzehn Jahren vermißte "Lady be Good". Großangelegte Suchaktionen führen nach langen Mühen zum Erfolg. Es gelingt schließlich, alle Mann der Besatzung, bis auf einen, zu bergen. Das Schicksal der umgekommenen Mannschaft konnte weitgehend rekonstruiert werden:

Auf dem Rückflug von Neapel, getrieben von starkem Rückenwind, überfliegt im April 1943 die unerfahrene Besatzung der "Lady be Good" in stockfinsterer Nacht unbemerkt die Küstenlinie der Cyrenaika und das Flugfeld von Benghazi und nimmt Kurs auf die Wüste. Der Treibstoffvorrat geht zu Ende, die Crew springt ab, während die Maschine alleine weiterfliegt, um irgendwo in der Sandsee niederzugehen. Die Männer sammeln sich, warten auf John, der sich aber nicht meldet und marschieren schließlich ohne ihn nach Nordwesten los. Tagsüber suchen sie unter ihren Fallschirmen Schutz vor der sengenden Sonne. Nachts, wenn es kühl ist, wird marschiert. Sie kommen zunächst gut voran, nur das knappe Wasser schafft Probleme. Allen Widrigkeiten zum Trotz gelingt es ihnen, sich durch schweres Dünengelände vorzukämpfen. Am Rande eines Plateaus versagen ihre Kräfte. Drei der Stärksten machen sich auf, Hilfe zu holen. Vergebens. Wie ihre Kameraden werden sie Jahre später verdurstet aufgefunden. Von John aber fehlt bis heute jede Spur...

Unzählige Fußabdrücke und Reifenspuren ungewissen Alters bezeugen häufigen Besuch des Fundortes. Allzu lange wollen wir daher nicht bleiben, um in diesem heiklen Gebiet, schließlich ist Ägypten recht nahe, nicht noch in Schwierigkeiten zu kommen. Seit Stunden schon läßt der Satellitenfix auf sich warten. Wir hegen den nicht unbegründeten Verdacht, die Amerikaner könnten über Libyen, dem "Feindesland", das Satellitensystem ausgeschaltet haben oder mit falschen Daten speisen. Wir müssen also über Nacht bleiben, gut getarnt zwischen den Flugzeugtrümmern. Es ist Weihnachtsabend und wie zu erwarten wird er uns als sehr still und besinnlich in Erinnerung bleiben. Das gnadenlose Schicksal der unerfahrenen Flieger will uns einfach nicht aus dem Sinn. Zwar sind wir seit vielen Jahren schon in der Sahara unterwegs, doch bei einem irreparablen Schaden unseres Wagens wäre uns hier wohl ein ähnliches Los beschieden...

Unter diesem Titel veröffentlichte Dr. Fadel Ali Mohamed, Benghazi, einen Bericht über die von ihm geleitete Bergungsaktion der Lady be Good. Diese wurde vom Antiqities Departement der Cyrenaika als notwendig erachtet, da durch den zunehmenden Besucherstrom (großteils Libyer auf Falkenjagd) das Flugzeugwrack immer stärker in Mitleidenschaft gezogen wurde. Als historisches Kulturgut sollte es im neu zu schaffenden Internationalen Militärmuseum in Tobruk ausgestellt werden.

Die Aktion fand statt Anfang August 1994. Drei gigantische 6x6-Kenworth Trucks wurden von der Gulf Petrol Company zum Abtransport zur Verfügung gestellt. Als Fahrtroute wurde die direkte Strecke von Jaghbub durch die Kalanscho Sandsee über eine Distanz von ca. 350 km gewählt. Wegen der extremen Hitze und dem weichen Sand zog man es vor, überwiegend bei Nacht zu fahren. Die Navigation erfolgte mittels Polarstern. Der Führer benötigte keinen Kompaß, ja, er war sogar in der Lage, den Standort durch den Geruch des Sandes festzustellen!

Vier Tage dauerte es, bis mit einer schweren Sandsaugmaschine die Flugzeugteile soweit befreit waren, daß man sie mit einem mobilen Kran auf die Lastwagen heben konnte. Die Arbeiten wurden immer wieder von einem attackierenden Adlerpaar behindert, das sein Nest im Rumpf des Flugzeugwracks nicht verlassen wollte. Vor der Abfahrt wurde ein Denkmal errichtet, das an den Absturz des Flugzeugs am 5. April 1943 erinnert und an den Abtransport des Wracks am 1. August 1994. Die Spitze des Denkmals krönt ein Modell des B-24 Liberator Bombers.

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